以物品交换物品
当人类还是处在狩猎采集时代的时候，狩猎采货者完全没有金钱货币的概念。每个部落自给自足，不管是从肉类 到药品、从鞋子到巫术，有需要就自己去猎，自己去采，自己去做。虽然不同的部落成员可能有不同的专长，但他们用人情和义务组成经济体系，分享着种 种产品和服务。像是拿一块肉虽然不用付钱，但以后还是得有像是免费冶病之 类的对等回馈。每个部落都是独立的经济体；只有少数当地无法取得的稀有物品（例如贝壳、颜料、黑曜石），才得从陌生人那里取得。而且通常可以用简单的以物易物处理：“我们把这些漂亮的贝壳给你们，你们就把上好的燧石给我们。”
为了要说明以物易物的局限性，我们假设你住在某个山上，这是附近最适 合种苹果的地方，种出的苹果又脆又甜、无人能比。你整天都在果园里辛苦工作， 鞋子都穿玻了。于是，你把驴套上驴车，前往河边的市梊。邻居说市块南边有 个鞋匠，上次跟他换的鞋真是坚固耐穿，足足穿了一年多才坏。于是你找到了 这位鞋匠的店面，告诉他，想用苹果跟他换双鞋。
但鞋匠这时面露难色。他不知道自己到底该收多少苹果。每天他都会有几 十个客入找上门，有人带的是几麻袋的苹果，有人带的是小麦、山羊或布匹， 而且质星高下不一，并不稳定。甚至有些人说自己能换的是帮他向国王说情或 是帮他治治背痛。上次鞋匠用鞋换苹果已经是三个月前的事了，当时是三袋苹果换一双鞋。还是四袋？他都快忘了。不过仔细一想，上次那些苹果是种在专产酸苹果的山谷，而这次的可是种在绝佳的山上啊。还有，上次那些苹果换的是一双小的女鞋，但这家伙要的口是双大男人穿的靴子呢。此外，最近几个星期附五的羊都病倒了，能用的羊皮越来越少。皮匠说，现在想要一样数量的皮革， 得拿两倍的鞋子来换。这是不是也该列入考虑？
在以物易物的经济里，不管是鞋匠还是种苹果的，每天都得搞清楚几十种 商品的相对价格。如果市场上有100种不同的商品，把汇率列出来就足足有洋 洋洒洒的4950条。如果市场上有1000种不同的商品，汇率更足足有499500 条！”这怎么可能记得起来？
而且这还不算最精的。就算真让人算出了几袋苹果值一双鞋，以物易物还不一定成功。毕竟，想要交易也得双方合意。如果现在鞋匠不想吃苹果，而正忙着找人帮忙打离婚官司，该怎么办？确实，种苹果的可以找个喜欢吃苹果的律师，达成一桩三方交易。但如果律师也吃够苹果了，现在是该剪个头发，又要怎么办？
人类嗅到最早的金钱味道——贝壳
曾经在许多地方、许多时间点，人类都曾发明过钱的概念。这需要的不是 什么科技上的突破，而是想怯上的革新。可以说是入们又创造了另一个存在于 主体间的概念，只存在于人们共同的想象之中。
这里说的钱指的是概念，而不只是硬币或钞票。不论任何物品，只要是人类愿啬使用、能够有系统地代表其他物品的价值，以作为物品或服务交换之用， 就可以说是符合了钱的概念。钱让我们能够快速、方便地比较不同事物的价值 （例如苹果、鞋子甚至离婚这件事），让我们能够轻松交换这些事物，也让我们 容易累积财富。钱的类型很多。我们最熟悉的是硬币，这就是种标准化、上面 印了文字或图像的金属。但早在硬币发明之前，钱的概念就巳存在，许多文化 都曾以其他物品作为钱来使用，包括贝壳、牛角、兽皮、盐、谷物、珠子、布 料以及欠条。大约4000年前，整个非洲、南亚、东亚和大洋洲都是用贝壳来交 易。就算到了20世纪初，英属乌干达还是能用贝壳来缴税！
金钱流通全都是基于信任
人们之所以愿意相信金钱，正是因为他们接受了整个社会的想象。“信任“正是所有金钱形式最基本的原料。如果有个富裕的农民卖掉房舍田产换来一袋贝壳，还带着这袋贝壳前往远地的省份，那是因为他相信抵达之后，其他人会愿意用稻米、房屋和田地和他交换这些贝壳。所以，可以说金钱就是一种相互信任的系统，而且还不是随随便便的某种系统：金钱正是有史以来最普遍也最有效的互信系统。
